2025년 4월 21일 선종하신 프란치스코 교황님의 업적과 발자취

2025년 4월 21일, 가톨릭 교회는 깊은 슬픔에 잠겼습니다. 제266대 교황 프란치스코가 향년 88세로 선종하셨기 때문입니다. 2013년부터 교황으로 재임하며 12년간 전 세계 가톨릭 신자들과 인류 전체에게 사랑과 자비의 메시지를 전해온 프란치스코 교황. 그는 단순한 종교 지도자를 넘어 시대의 양심이었고, 약자의 편에 서기를 주저하지 않았던 ‘모든 이의 교황’이었습니다.


프란치스코 교황은 아르헨티나 출신의 호르헤 마리오 베르골리오(Jorge Mario Bergoglio)로, 예수회 소속 사제로서 깊은 영성과 지성을 겸비한 인물이었습니다. 그는 2013년 베네딕토 16세의 사임 이후 선출되었으며, 비유럽권 출신 교황으로는 1282년 만의 역사적인 인물이자 남미 출신 첫 교황, 그리고 예수회 출신 첫 교황이라는 상징적인 족적을 남겼습니다.

그의 교황 재임 기간은 ‘교황직의 개혁’ 그 자체였습니다. 그는 바티칸 내부의 관료주의와 비효율적인 구조를 과감히 개편하고, 투명성과 책임감을 강조하며 새로운 교황청을 만들어갔습니다. 이러한 구조 개혁은 단순히 행정적 효율을 위한 것이 아니라, 보다 선교적이고 복음적인 교회로 나아가기 위한 발판이었습니다.

프란치스코 교황은 특히 소외된 이들의 벗이었습니다. 난민, 이주민, 어린이, 여성, 노인, 그리고 성 소수자 등 사회적 약자들에게 따뜻한 시선을 보내며, 그들과 함께 걸어가기를 원했습니다. 그는 “하느님의 종들의 종”이라는 표현을 즐겨 사용하며, 권위를 앞세우기보다 섬기는 자세를 추구했습니다. 실제로 그는 교황궁이 아닌 일반 게스트 하우스에서 생활했고, 고급 리무진 대신 소형차를 타며 검소한 삶을 실천했습니다.

그의 사목 방향은 ‘자비의 교회’였습니다. 그는 죄인을 정죄하기보다 회개와 용서를 강조했고, 사랑과 연민이 먼저인 교회를 꿈꿨습니다. 이는 가톨릭 교회 내부에서도 큰 반향을 일으켰으며, 보수와 진보를 아우르려는 그의 노력은 종종 비판을 받기도 했지만, 그는 흔들림 없이 자신의 길을 걸었습니다.

또한 그는 기후 위기와 환경 문제에도 깊은 관심을 가졌습니다. 2015년 발표한 회칙 *“찬미받으소서”(Laudato Si’)*는 환경 파괴와 기후 변화에 맞서 인류 공동의 집을 지켜야 한다는 강력한 메시지를 담고 있으며, 종교계를 넘어 전 세계의 정치·사회 지도자들에게도 깊은 울림을 주었습니다.

그는 대화와 화해의 상징이기도 했습니다. 기독교 내부의 분열을 넘어 정교회, 이슬람, 유대교 등 다른 종교들과의 연대를 강조하며, ‘서로 다른 이들 사이의 다리가 되는 교황’으로 불렸습니다. 이러한 노력은 종교 간 평화와 상호 이해의 새로운 장을 여는 데 크게 기여했습니다.

그리고 2025년 4월 20일, 선종 전날까지도 그는 세상의 평화를 기도했습니다. 바티칸 성 베드로 대성전에서 봉헌한 주님 부활 대축일 후 “우르비 엣 오르비(Urbi et Orbi)” 축복 메시지에서 그는 이렇게 말했습니다.
“평화가 가능하다는 희망을 다시금 되새겼으면 좋겠습니다. 거룩한 주님의 무덤, 곧 부활의 교회에서 나온 평화의 빛이 모든 성지와 전 세계에 퍼지길 바랍니다.”
이 마지막 메시지는 마치 그가 우리에게 남긴 유언처럼 들립니다. 그는 끝까지 평화의 사도로 살았고, 그 삶을 그대로 닮은 마지막 인사를 남긴 것입니다.

프란치스코 교황의 선종은 전 세계 가톨릭 신자들에게는 큰 슬픔이지만, 동시에 그의 삶과 가르침을 되새기는 시간이기도 합니다. 그는 이념과 경계를 뛰어넘어 인간의 존엄을 지켜낸 지도자였으며, 약자의 목소리를 대변한 예언자였습니다. 교황청은 그의 장례를 국가장에 준하는 형식으로 준비 중이며, 전 세계에서 수많은 추모 메시지가 이어지고 있습니다.

이제 우리는 그가 남긴 발자취를 따라 걸어야 할 때입니다. 자비, 겸손, 정의, 평화의 길을 함께 걸어가야 합니다. 프란치스코 교황은 떠났지만, 그의 영혼은 우리 마음 속에 오래도록 살아있을 것이다.

"Let us remember again the hope that peace is possible."
– Pope Francis, April 20, 2025

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